home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The X-Philes (2nd Revision) / The X-Philes Number 1 (1995).iso / xphiles / hp48_2 / memcards.txt < prev    next >
Internet Message Format  |  1995-03-31  |  11KB

  1. From: darrylo@hpnmdla.sr.hp.com (Darryl Okahata)
  2. Subject: Re: Smith Corona 32K cards
  3.  
  4. [ Take note that, while I am an HP employee, I have nothing to do with
  5.   the division that makes calculators.  ]
  6.  
  7. In comp.sys.handhelds, blair@en.ecn.purdue.edu (Marc E Blair) writes:
  8.  
  9. > I got my calculator back from hp a couple days ago, and boy did I feel
  10. > dumb when I read the note they put in. "Dead Batteries - replaced.
  11. > Machine meets all specs" OK, I should have checked the batteries.. but
  12. > the batteries were less than a month old, and I just ASSUMED that they
  13. > would still be functional. And usually, the HP48 gives me a warning
  14. > that the batteries are about to die leaving me a few days to change
  15. > them. But there was no warning. I think I read on the net that if the
  16. > pins on the SMC cards did not get pulled up to a sufficient voltage
  17. > the card would lock and batteries would drain.
  18.  
  19.      ... and you could seriously damage your calculator.  (No, I'm not
  20. kidding.) 
  21.  
  22.      At the end, I've included some old messages that describe why.  You
  23. can decide if you want to play russian roulette with your HP 48SX (I
  24. certainly don't).
  25.  
  26.      -- Darryl Okahata
  27.     Internet: darrylo@sr.hp.com
  28.  
  29. DISCLAIMER: this message is the author's personal opinion and does not
  30. constitute the support, opinion or policy of Hewlett-Packard or of the
  31. little green men that have been following him all day.
  32. ===============================================================================
  33.   From steveh@hpcvra.CV.HP.COM Fri Mar    1 17:00:00 1991
  34.   From: steveh@hpcvra.CV.HP.COM (Steve Harper)
  35.   Date: Thu, 10 May 1990 22:46:09 GMT
  36.   Subject: RE: HP48SX Memory Card Pricing
  37.   Organization: Hewlett-Packard Co., Corvallis, OR, USA
  38.  
  39.   There has been a substantial    amount    of  comment  regarding    the
  40.   memory cards for the HP48SX and their prices.     My purpose in this
  41.   response is not to attempt to justify any particular    price,    but
  42.   rather   to    present     the  technical     reasons  why  there  is  a
  43.   substantial price difference between the memory cards     and  other
  44.   types of expansion memory for PC's, for example, with which users
  45.   are probably more familiar.
  46.   
  47.   Some users have correctly pointed out     that  the  memory  in    the
  48.   cards     is  static  RAM  rather  than dynamic RAM commonly used in
  49.   PC's.     Dynamic RAM uses one transistor and a capacitor  for  each
  50.   bit of memory whereas static RAM requires either four transistors
  51.   and two resistors, or six transistors.  The net result is that an
  52.   equivalent amount of static RAM is much larger and therefore much
  53.   more expensive than dynamic RAM.  The advantage  is  that  static
  54.   RAM  doesn't    need  to continually be running and drawing current
  55.   (refresh cycles) to retain the contents of memory.
  56.   
  57.   In addition, the static memory used in the cards is not just    any
  58.   static  memory,  but    is  specially processed and/or selected for
  59.   very low standby current.  This allows the backup battery in    the
  60.   card    to  keep  memory  alive     for  a very long time, rather than
  61.   requiring the user to replace it every few months.   The  special
  62.   processing  and/or  special  testing    to select low current parts
  63.   adds to the already higher cost of the static RAM chips.
  64.   
  65.   The standard molded plastic DIP package used for most     integrated
  66.   circuits,  including    memory    chips,    is  relatively    inexpensive
  67.   because of its simplicity and the huge  volumes.   Unfortunately,
  68.   these     packages  are    too  large  to    put  into  a  memory  card.
  69.   Therefore, the card manufacturer mounts  the    individual  silicon
  70.   memory  chips     directly  on a special thin PC board together with
  71.   the memory support  chips.   Because    multiple  chips     are  being
  72.   placed  in a single hybrid package in a special process which has
  73.   lower volume, yields are lower and this again causes the cost     to
  74.   be  higher.  Indeed, the yield becomes exponentially worse as the
  75.   number  of  chips  and  interconnections  increases  in  such      a
  76.   packaging process.
  77.   
  78.   In addition to the memory chips themselves, two  more     integrated
  79.   circuits  and     several discrete components are required for power
  80.   and logic control.  A bipolar technology chip senses the external
  81.   voltage  and    switches  the  power to the chips from the internal
  82.   keep-alive battery as needed.     A CMOS gate  array  chip  protects
  83.   the memory address and data lines from glitches/ESD when the card
  84.   is not plugged in.  This chip also generates the proper  enabling
  85.   signals  when     there are multiple memory chips in the card, as is
  86.   presently the case with the 128 Kbyte RAM card.  These chips must
  87.   be  designed    for extremely low current, just as the memory chips
  88.   are.
  89.   
  90.   In addition to the battery and  the  battery    holder,     the  other
  91.   mechanical  parts  are  important, too.  The molded plastic frame
  92.   holds the PC board and provides  the    foundation  for     the  metal
  93.   overlays  and the shutter-and-springs assembly which protects the
  94.   contacts from     ESD  and  from     contaminants.     The  write-protect
  95.   switch  is  also an important feature.  It is quite expensive for
  96.   the manufacturer to make the tools necessary to fabricate each of
  97.   these     parts    as  well  as  the  tools  to  assemble and test the
  98.   complete card.  While the volume of memory  cards  is     relatively
  99.   low  this  tooling cost represents a significant part of the cost
  100.   of each card.
  101.   
  102.   Admittedly, there are other alternatives, such as those presently
  103.   used    in  PC's,  to  provide    a  memory expansion capability.     To
  104.   provide that kind of expansion would require the calculator to be
  105.   much    larger    than  it  is  and possibly more expensive.  This is
  106.   clearly very undesirable.
  107.   
  108.   Other features that were felt to be essential were the ability to
  109.   distribute  software applications and to share and archive/backup
  110.   user-created programs and data.  Other expansion alternatives     do
  111.   not provide these important benefits.     The IO capabilities of the
  112.   calculator provide these features only to a limited degree.
  113.   
  114.   One other item bears repeating here: Memory cards for use in    the
  115.   calculator  will  clearly indicate that they are for use with the
  116.   HP48SX.   Other  memory  cards  exist     which     are   mechanically
  117.   compatible  with the HP48S, but these cards cannot be relied upon
  118.   to work electrically in the calculator.   The     HP48SX     cards    are
  119.   designed  for     a  lower  supply  voltage range.  Use of the other
  120.   cards may cause memory loss, and under certain circumstances    may
  121.   even damage your calculator electrically.
  122.   
  123.   From steveh@hpcvra.CV.HP.COM Fri Mar    1 17:00:00 1991
  124.   From: steveh@hpcvra.CV.HP.COM (Steve Harper)
  125.   Date: Fri, 11 May 1990 16:52:07 GMT
  126.   Subject: Re: Memory Card: Give Us *True* Facts!
  127.   Organization: Hewlett-Packard Co., Corvallis, OR, USA
  128.   
  129.   My previous statement that under certain circumstances the
  130.   calculator may even be damaged electrically is not a ploy.
  131.   If the calculator's internal power supply voltage happens to
  132.   be near the low end of the range, say 4.1 V, and the voltage
  133.   at which the card's voltage control chip shuts it down
  134.   happens to be near the high end of its range, say 4.2 V (this
  135.   can and does occasionally occur for the non-HP48SX cards),
  136.   then the calculator will start to drive the memory address
  137.   lines and the card will still have these clamped to ground
  138.   (that's what it does to protect itself when there is not
  139.   sufficient system voltage to run).  This unfortunate situation
  140.   may simply trash your memory, or if the calculator tries
  141.   to drive enough of the lines high at the same time, several
  142.   hundred milliamps may flow...for awhile that is, until something
  143.   gives up...  On the other hand, your calculator and a particular
  144.   non-HP48SX card may work just fine if those voltages happen
  145.   to be at the other end of their ranges.  These voltages are
  146.   also slightly temperature sensitive.    It may work in the
  147.   classroom or office and not at the beach, or vice versa.
  148.   The voltage trip point of the HP48SX cards has been set
  149.   lower (a different voltage control chip) so that this cannot
  150.   occur, regardless of part and temperature variations.
  151.   
  152.   One other item was brought to my attention yesterday by
  153.   Preston Brown that I should have included in my original
  154.   posting here.     While most of us recognize that comparing
  155.   ram cards to a handful of dynamic ram chips to plug into
  156.   your PC is apples and oranges, it may be more interesting
  157.   to compare the HP48SX cards with cards for other products,
  158.   like the Atari Portfolio, the Poquet, the NEC Ultralite,
  159.   etc.    I believe you will find that the prices on the
  160.   HP48SX cards are not at all out of line.
  161.   
  162.   Steve 
  163.   "I claim all disclaimers..."
  164.   
  165.   the non-HP48SX cards
  166.   
  167.   From prestonb@hpcvra.CV.HP.COM Fri Mar  1 17:00:00 1991
  168.   From: prestonb@hpcvra.CV.HP.COM (Preston Brown)
  169.   Date: Thu, 17 May 1990 17:26:53 GMT
  170.   Subject: Re: Memory Card: Give Us *True* Facts!
  171.   Organization: Hewlett-Packard Co., Corvallis, OR, USA
  172.   
  173.   When the RAM cards detect that voltage is to low to operate they 
  174.   clamp the address lines to ground.  This clamping is done by turning 
  175.   on the output drivers of a custom chip included on the card.    The 
  176.   clamping current is speced at 2mA min at the Vol output level.  Since 
  177.   the 48 can be trying to drive the line all the way high even more 
  178.   current is typical.  10mA per fight is not uncommon with totals of 
  179.   several hundred mAs.
  180.   
  181.   The VDD power supply is regulated at 4.1 - 4.9 with typical 
  182.   parts at the low end (4.3).  The power to the cards is switched
  183.   thru a transistor, creating up to a 0.1V drop.  Standard Epson
  184.   cards have a significant chance of seeing this voltage as 
  185.   to low and shutting down.  We have seen cards do this in the lab.
  186.   When it occurs the calculator locks up with VDD pulled down
  187.   to about 2.5V and 250mA being drawn from the batteries.  This
  188.   current drain greatly exceeds the ratings for the power supply
  189.   and can damage your calc.  The least that will happen is a loss
  190.   of memory.
  191.   
  192.   Now, why didn't we regulate VDD higher?
  193.   The 48 has two power supplies VDD at 4.3 and VH at 8.5.  VH
  194.   cannot be regulated higher without exceeding the spec for
  195.   our CMOS IC process.    VH is used as the + voltage for the I/O.
  196.   In order to meet a +3V output level VH must be more then 3.6V
  197.   above VDD.  (VDD is used as I/O ground). Our power supply
  198.   system increase the battery life and reduces the cost greatly
  199.   for the wired I/O.
  200.   
  201.   Preston
  202.